El escenario en el que se desarrolla la historia de "El Mocho" contiene la esencia histórica de Chile y de toda sudamericana: países que crecieron en base a la materia prima de la época y con desigualdad en la distribución de la riqueza. Países que funcionaron con un sistema violento y eficaz en el control del conflicto de clases. Es común que en sus novelas Donoso no se quedé solo con la polarización de los privilegiados y de los postergados, sino que refiera también a la influyente clase media, mas o menos decadente, que forma parte de la identidad de los países del cono sur.
Sin embargo, más allá de este escenario Donoso hace girar a su novela en torno a personajes de carne y hueso, con sus temores, sueños y limitaciones, provocando en nosotros un poder de empatia enorme. A partir de estos personajes es que entendemos el conflicto histórico de esa época, pero también entendemos otros conflictos que son parte inherente de la condición del ser humano.
Toda la novela se desarrolla en un pequeño pueblito Chileno que girá en torno a una mina de Carbón. Se cuenta la historia de distintos personajes en diferentes momentos de su vida, narrados de una forma no lineal. Todos los personajes están marcados por la tragedia en algún punto del relato. Está "La Elba" y su hijo "El Toñito", que habitan una pequeña casa a las afueras del pueblo, asediados por las mujeres de los trabajadores de la mina de carbón que no perdonan que la mujer haya descendido a la mina y originado, ségun la superstición de la época, el accidente en el que murieran varios obreros, incluyendo su marido. Está "El mocho" un solitario que trabaja de cuidador de el "El Pabellon" (un especie de palacio construido por los dueños de la mina) y que en su soledad mira a "La Elba" con un catalejo (se me ocurre que es el mismo instrumento que utiliza Donoso para acercarse a sus personajes). Por último está la historia de "La Bambina" la dueña de una whiskeria, ex artista de circo y vinculada sentimentalmente a "El mocho" por un pasado que accedemos gradualmente.
Una virtud de Donoso es contar la historia desde los personajes, utilizando su léxico y sus modismos. Cuando estos personajes narran utilizan las metáforas que tienen sentido para su contexto, haciendo que la narración sea creible. También es interesante la forma en que logra que los personajes intervengan en la historia con su voz, interrumpiendo abruptamente a otro personaje o a un narrador mas objetivo que toma la responsabilidad de contar la historia. La novela de Donoso termina siendo un retazo de diálogos, de impresiones, de recuerdos, de secretos no contados, de visiones parciales del mundo que nos permiten llegar a la conclusión de que todos los personajes tienen su verdad o su razón de ser y de actuar desde el engranaje que les toca vivir.
Por último el final del libro plantea la ciclicidad que tiene la historia, no solo en un nivel macro, sino también en lo que hace cada generación y cada individuo. Más allá del camino que estemos recorriendo con nuestra sociedad, como individuos tenemos que recorrer el mismo ciclo de vida, enfrentarnos a las mismas tragedias y a las mismas satisfacciones. Si bien podemos aprender del pasado para corregir nuestro rumbo como sociedad, como individuos nos vemos obligados a recorrer nuestro ciclo vital, porque la experiencia no se logra leyendo un libro de historia.
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